1941年秋，抗日战争正值相持阶段，国共合作共同御敌，日军为了加快侵略步伐，残酷镇压一切抗日行动。一时间，中华大地血雨腥风，生灵涂炭。
野山鹰(杨舒 饰)是四明山游击队担架队队长，她武艺高强，枪法精准，性子刚烈，桀骜不驯。这一天她瞒着新四军团长赵志国(刘小锋 饰)带着弓箭只身到树林里伏击日本鬼子。她在树林里来无影去无踪，几乎是箭无虚发，一个人干掉不少日本鬼子。赵志国批评她不该搞个人主义，让她好好地担任好担架队队长救护好伤员，她却一笑而过，不予理睬，根本不闭门思过，转身就去找表妹胖妞陪她回村。哪知，就在她们回村前胖妞他们村子遭到日本人屠村，那时村民们正在看戏一点防备也没有。等胖妞回到家看到的只是父亲和弟弟躺在地上的尸体，胖妞痛哭失声，野山鹰愤怒的目眦尽裂。
不久，日本人又一次发动进攻，国民党的二零六团和共产党的新四军联合抵抗日军。但日军火力非常的劲猛，他们武器装备先进，军火供应充足，国共两方都损失惨重。国民党军队里刚当兵不久的 朱有为(孙鹏滨 饰)看到日军火力过猛，于是带着师弟 耗子(李思博 饰)等人仓皇逃跑。原本他是耗子的二师兄，他们两人都是戏子，是日本人屠胖妞他们村时的幸存者，那时他正在戏台上唱戏，逃过日本人的屠村后为混口饭吃才当的兵。当他们一行人逃到山林时，正好碰到军统随军督战组的 苏海棠(秦子越 饰)队长和队员李丹阳(郑茜 饰)。苏海棠见二师兄朱有为等人临阵脱逃当逃兵，义正辞严地拿枪把他们逼回前线。
众人悻悻地往回走，二师兄却对苏海棠的飒爽英姿印象深刻。
野山鹰带着胖妞在战场上忙着抢救伤员，胖妞突然中弹，眼睁睁地死在野山鹰面前。野山鹰顿时如发狂一般，抱起一把狙击枪就往日军冲去。新四军的众兄弟们看她一付不要命的样子，都吓坏了，但枪林弹雨众人也不及阻止。所幸野山鹰身手敏捷，躲过鬼子的枪弹，直到战役结束野山鹰毫发无损。
战争结束后，经过清查，国民党的二零六团和共产党的新四军都损失惨重。国民党的二零六团的团长阵亡，整个团人员所剩无几。苏海棠抬着在战场上因为救自己受伤严重的老兵罗汉(张山 饰)。这时她发现自己的东西落在了战场，于是回身去找。结果碰到报务员姚雪婷(朱琳 饰)正拿着刚收到的师部的命令准备撕毁，因为团长阵亡部队解散，她拿着命令不知向谁汇报。苏海棠告诉她，目前她是战场上职位最高的长官，她让姚雪婷将命令汇报给自己。命令是师部发来的。师部下令二零六团组建小分队联络四明县特工“老爷”，营救被日军集中营关押的军火专家曹大年，因为曹大年能抵的上鬼子一个师团的力量，而他们战争的失败很大一部分原因是因为军火跟不上日军。营救曹大年意义重大，苏海棠决定由自己带人执行这个命令。
苏海棠向二零六团的散兵游勇们招募人马，想组成小分队执行秘密任务。结果没有人愿意。而已换好便装准备带师弟耗子一起逃走的二师兄突然改变了主意，他主动请缨要求参加小分队。耗子劝他不要为了讨好美女送了性命，二师兄不听。而其他人却不想再跟着去打仗送死。老兵罗汉却为了不拖累苏海棠自杀于众人面前。众人见罗汉正气凛然顾全大局，深受触动。他们纷纷表示愿意加入小分队，决定跟随苏海棠一起。苏海棠宣布，海棠行动小组正式成立。